Жлъчката се образува и отделя от черния дроб непрекъснато. Тя се складира в жлъчния мехур, а се излива периодично в дванадесетопръстника при наличие на храна. Жлъчката не съдържа храносмилателни ензими, а съдържа жлъчни соли. Има рН 7 до 8,2 т.е. слабо алкален характер. Основна функция на жлъчните соли е да намалят повърхностното напрежение на мастите, да ги емулгират фино и по този начин да улеснят и да активират действието на ензима липаза на панкреатичния и храносмилателен сок. Освен това жлъчните соли допринасят за неутрализирането на киселия стомашен сок, постъпил в дванадесетопръстника, усилват моториката на червата, имат дезинфикационна роля.
